Η διεθνής τιμή του κακάο υποχωρεί αισθητά από τα ιστορικά υψηλά επίπεδα του 2024, χωρίς όμως η αποκλιμάκωση να περνά ακόμη στις τιμές της σοκολάτας. Οι μεγάλες βιομηχανίες εξακολουθούν να επιβαρύνονται από τις παλαιότερες, ακριβές αγορές πρώτων υλών, ενώ η αβεβαιότητα για τις επόμενες συγκομιδές διατηρεί τις τιμές στα καταστήματα σε υψηλά επίπεδα.
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του κακάο διαμορφώθηκαν στα 5.327 δολάρια ανά μετρικό τόνο, καταγράφοντας ετήσια πτώση 34%. Η διαφορά από το ιστορικό ρεκόρ είναι μεγάλη, καθώς στα τέλη του 2024 η τιμή είχε πλησιάσει τα 12.000 δολάρια. Παρά την πτώση, το κακάο παραμένει ακριβότερο από το εύρος των 2.000 έως 3.000 δολαρίων στο οποίο κινούνταν επί πολλά χρόνια.
Γιατί η φθηνότερη πρώτη ύλη δεν φτάνει αμέσως στον καταναλωτή
Οι σοκολατοβιομηχανίες προμηθεύονται συνήθως κακάο μέσω μακροχρόνιων συμβολαίων, «κλειδώνοντας» τις τιμές αρκετούς μήνες πριν από την παραγωγή. Αυτό σημαίνει ότι πολλές επιχειρήσεις εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αποθέματα τα οποία αγοράστηκαν κατά την περίοδο της μεγάλης ανόδου.
Μπορεί να χρειαστούν ακόμη και δέκα μήνες για να περάσουν οι μεταβολές της διεθνούς τιμής του κακάο στην τελική λιανική. Στο κόστος μιας σοκολάτας περιλαμβάνονται επίσης η ζάχαρη, το γάλα, η ενέργεια, η συσκευασία, οι μισθοί και οι μεταφορές. Συνεπώς, η υποχώρηση μίας μόνο πρώτης ύλης δεν οδηγεί αυτομάτως σε αντίστοιχη μείωση στο ράφι.
Η Barry Callebaut ανακοίνωσε ότι οι πωλήσεις σοκολάτας σε όγκο μειώθηκαν κατά 2,3% στο εννεάμηνο της οικονομικής χρήσης 2025-2026, μέσα σε μια αγορά που συνολικά υποχώρησε. Η εταιρεία διαπίστωσε, πάντως, σημάδια ανάκαμψης της ζήτησης κατά το τρίτο τρίμηνο, καθώς διορθώθηκαν οι τιμές του κακάο. (Barry Callebaut)
Οι κακές σοδειές που εκτόξευσαν τις τιμές
Η μεγάλη άνοδος των δύο προηγούμενων ετών συνδέθηκε κυρίως με τις κακές συγκομιδές στην Ακτή Ελεφαντοστού και την Γκάνα, χώρες που καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής. Οι ασυνήθιστες βροχοπτώσεις, η ξηρασία, οι υψηλές θερμοκρασίες και οι ασθένειες των κακαόδεντρων περιόρισαν δραστικά την προσφορά.
Οι συνθήκες που προκάλεσε το Ελ Νίνιο επιδείνωσαν την κατάσταση, ενώ οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η κλιματική αλλαγή αυξάνει τον κίνδυνο επανάληψης ακραίων φαινομένων. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι βιομηχανίες αποφεύγουν τις γρήγορες μειώσεις τιμών, φοβούμενες μια νέα άνοδο του κόστους.
Την ίδια στιγμή, η ζήτηση υποχωρεί. Οι υψηλότερες τιμές έχουν οδηγήσει τους καταναλωτές σε περιορισμό των αγορών, ενώ ο καύσωνας στην Ευρώπη μειώνει εποχικά το ενδιαφέρον για προϊόντα σοκολάτας. Η Lindt ανακοίνωσε οργανική αύξηση πωλήσεων 4,3% στο πρώτο εξάμηνο του 2026, αποτέλεσμα που στηρίχθηκε και στις ανατιμήσεις. (Lindt & Sprüngli)
Η μάχη των εταιρειών για τους νεότερους καταναλωτές
Οι παραγωγοί προσπαθούν πλέον να ανακτήσουν το κοινό τους μέσω νέων, premium προϊόντων και γεύσεων που μπορούν να δικαιολογήσουν υψηλότερη τιμή. Παράλληλα, παρακολουθούν στενά τις τάσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, επενδύοντας σε προϊόντα που μπορούν να γίνουν δημοφιλή στους νεότερους καταναλωτές.
Οι δασμοί στις εισαγωγές των ΗΠΑ, οι αναταράξεις στις αλυσίδες εφοδιασμού και η ένταση στη Μέση Ανατολή προσθέτουν ακόμη περισσότερη αβεβαιότητα. Έτσι, παρά τη σημαντική πτώση του κακάο, η φθηνότερη σοκολάτα δεν φαίνεται να βρίσκεται ακόμη κοντά.