Τι συμβαίνει με τις πτήσεις αν ο κόσμος ξεμείνει από πετρέλαιο; Λοιπόν, προφανώς θα καθηλωθούν. Πιο συγκεκριμένα, είναι δυνατόν, αν δεν επιλυθεί ο πόλεμος στο Ιράν και τα Στενά του Ορμούζ παραμείνουν αποκλεισμένα, οι αεροπορικές εταιρείες απλώς να ξεμείνουν από καύσιμα αεροπορίας; Αυτό διερωτάται σε δημοσίευμά του ο Guardian.
Δεν είναι ένα ερώτημα που κανείς δεν έχει ξαναθέσει. Τα αεροπορικά ταξίδια έχουν αντιμετωπίσει ορισμένα εμπόδια αυτόν τον αιώνα που κανείς δεν θα μπορούσε να προβλέψει – την Covid, φυσικά, αλλά και το ισλανδικό ηφαίστειο το 2010, το οποίο έκλεισε μεγάλο μέρος του ευρωπαϊκού εναέριου χώρου για οκτώ ημέρες, κόστισε περίπου 3,75 δισεκατομμύρια ευρώ (3,2 δισεκατομμύρια λίρες) και προκάλεσε ανείπωτο χάος στην εφοδιαστική αλυσίδα. Έχουν υπάρξει προβλήματα που περιορίζονται σε μια χώρα ή περιοχή – η διακοπή του υποσταθμού Heathrow και η ενεργειακή κρίση στην Ιβηρική, και οι δύο πέρυσι, κλείνοντας και οι δύο αεροδρόμια – αλλά από τότε που ξεκίνησαν τα αεροπορικά ταξίδια, δεν έχουν ποτέ παρεμποδιστεί παγκοσμίως από έλλειψη καυσίμων.
Πόσο πιθανό είναι, λοιπόν; Πώς θα φαινόταν για τους καταναλωτές, τις κυβερνήσεις, τις οικονομίες; Και θα μπορούσε να υπάρξει μια θετική πλευρά, με τη μορφή λιγότερων εκπομπών άνθρακα βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα, η εισαγωγή των αεροπορικών ταξιδιών μετά τα ορυκτά καύσιμα;
Εντάξει, για να εκτονώσουμε λίγο την αγωνία, το να εξαντλούνται κυριολεκτικά τα αποθέματα δεν είναι κάτι που συμβαίνει. Ενώ το 41% των ευρωπαϊκών καυσίμων αεροπορίας περνάει από το στενό του Ορμούζ, και οι αναλυτές της αγοράς Kpler έδειξαν ότι οι παγκόσμιες αποστολές καυσίμων αεριωθούμενων και κηροζίνης μειώθηκαν κάτω από τα 2,3 εκατομμύρια τόνους την περασμένη εβδομάδα, που είναι το χαμηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί ποτέ, ο Richard Green, καθηγητής βιώσιμης ενέργειας στο Imperial College London, παρουσιάζει τους αριθμούς. «Ο κόσμος χρησιμοποιεί περίπου 100 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, το μεγαλύτερο μέρος του από πετρελαιοπηγές, ένα μέρος βγαίνει μαζί με το φυσικό αέριο. Υπό κανονικές συνθήκες, περίπου 15 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα θα περνούσαν από το Ορμούζ. Ένα μέρος αυτού μπορεί αντ’ αυτού να περάσει μέσω αγωγών. Τα ΗΑΕ έχουν ακτογραμμή στον Ινδικό Ωκεανό, η Σαουδική Αραβία έχει ακτογραμμή στην Ερυθρά Θάλασσα, υπάρχει μια μικρή αύξηση της παραγωγής σε άλλες χώρες, ο κόσμος παρήγαγε περισσότερο από ό,τι χρησιμοποιούσε πέρυσι… οπότε η πραγματική πτώση είναι πέντε ή 10 στα 100».
Υπάρχει επίσης κάποια ευελιξία στον τρόπο με τον οποίο διασπάται το αργό πετρέλαιο στα διυλιστήρια. «Μπορούν να κάνουν κάτι για να μεταβάλουν τις αναλογίες των ντίζελ, των βενζινών, των βενζινών, των καυσίμων αεροπορίας», εξηγεί ο Γκριν, «αν και δεν μπορούν να το κάνουν επ’ άπειρον και πιθανώς δεν θα μπορούσαν να μετατρέψουν την άσφαλτο, το βαρύτερο, πιο κολλώδες μέρος του πετρελαίου, σε καύσιμο αεριωθούμενων, το ελαφρύτερο».
Πολύ ακριβά
Αλλά πολύ πριν εξαντληθούν, τα καύσιμα θα μπορούσαν να γίνουν εξαιρετικά ακριβά. Αν ο πόλεμος συνεχιζόταν μέχρι τα τέλη Ιουνίου, η Αμρίτα Σεν, ιδρύτρια της συμβουλευτικής εταιρείας Energy Aspects, δήλωσε στους Financial Times ότι όλα τα αποθέματα θα εξαντληθούν και «ουσιαστικά μπορείτε να επιλέξετε έναν αριθμό όσον αφορά την τιμή του πετρελαίου. Απλώς δεν θα έχουμε κανένα περιθώριο». Αλλά ακόμα κι αν τελείωνε αύριο, θα χρειάζονταν μήνες για να επιστρέψουμε στις ροές πριν από την κρίση. Ο καθηγητής Ραφαέλ Παλάσιος, επίσης στην Imperial, όπου είναι επικεφαλής του τμήματος αεροναυπηγικής, λέει: «Η τιμή των καυσίμων αεριωθούμενων έχει διπλασιαστεί τους τελευταίους δύο μήνες περίπου, κάτι που είναι τρομακτικό. Είναι περίπου το ίδιο κόστος με τη βενζίνη που χρησιμοποιούσατε στο αυτοκίνητό σας πέρυσι».
Αυτό ήδη έχει αποτελέσματα. Στις 22 Απριλίου, η Lufthansa ανακοίνωσε ότι θα περικόψει 20.000 πτήσεις. Μέχρι το περασμένο Σαββατοκύριακο, οι αεροπορικές εταιρείες Spirit είχαν χρεοκοπήσει , η Virgin είχε ανακοινώσει ότι δεν μπορούσε να απορροφήσει το υψηλότερο κόστος καυσίμων και θα έπρεπε να αυξήσει τα ναύλα, και η IAG, η οποία κατέχει την British Airways, ανακοίνωσε ότι «κάνει επίσης κάποιες προσαρμογές στις τιμές». Η EasyJet έχει λανσάρει μια πολιτική «κρατήσεων με εμπιστοσύνη», εγγυώμενη ότι δεν θα αυξηθούν οι τιμές εκ των υστέρων, κάτι που είναι από μόνο του ανησυχητικό. Δεν είναι και τόσο στο πνεύμα του καπιταλισμού να γίνεται κάτι πιο ακριβό αφού το αγοράσεις, αν και όποιος έχει φοιτητικό δάνειο θα γνωρίζει ότι είναι σε μεγάλο βαθμό στο πνεύμα του ύστερου καπιταλισμού. Η EasyJet μπόρεσε να προσφέρει την εγγύησή της επειδή είναι 70% ασφαλισμένη , αν και μόνο μέχρι τον Σεπτέμβριο. (Με άλλα λόγια, έχει κάνει οικονομικές συμφωνίες για να κλειδώσει μια τιμή για το 70% των αναγκών της σε καύσιμα.)
Η Jenny Southan, ιδρύτρια της Globetrender, διεξήγαγε μια δημοσκόπηση σε στελέχη του ταξιδιωτικού κλάδου ήδη από τον Μάρτιο, στην οποία το 49% δήλωσε ότι αναμένει εβδομαδιαίες διακυμάνσεις τιμών. «Οι ταξιδιώτες αντιδρούν καθυστερώντας τις κρατήσεις και περιμένοντας διευκρινίσεις», λέει. Άτομα που έχουν επίγνωση του θέματος (όπως ο σύζυγος της φίλης μου, έμπορος φυσικού αερίου) λένε ότι θα πρέπει να κάνετε κράτηση για το μεγαλύτερο αεροδρόμιο κοντά στο σημείο που θέλετε να πάτε, επειδή οι μικρές διαδρομές θα είναι οι πρώτες που θα ακυρωθούν.
Αλλά το να συλλέγεις πληροφορίες από στόμα σε στόμα φαίνεται πρωτότυπο και περίεργο. «Η πρώιμη φάση του πολέμου στην Ουκρανία είναι η πλησιέστερη παράλληλη όσον αφορά την αβεβαιότητα και τις φήμες, αλλά αυτό φαίνεται πιο συστημικό», λέει ο Southan. «Η Μέση Ανατολή είναι κεντρική όχι μόνο για τη γεωπολιτική αλλά και για τις αεροπορικές υποδομές και τις ενεργειακές ροές, επομένως ο αντίκτυπος είναι πιο διάχυτος – επηρεάζει ταυτόχρονα τη δρομολόγηση, την τιμολόγηση και την εμπιστοσύνη».
Ωστόσο, όταν οι αεροπορικές εταιρείες κάνουν δηλώσεις εμπιστοσύνης – όπως έκανε ο Michael O’Leary της Ryanair , αυτό δεν είναι απαραίτητα ψέματα (αν και ο O’Leary φαινόταν κυρίως να εκμεταλλεύεται την ευκαιρία να κατηγορήσει τους ανταγωνιστές). Ο Stefan Kreuzpaintner, ανώτερος αντιπρόεδρος της Lufthansa, μου είπε: «Όταν μιλάμε για καύσιμα, υπάρχουν βασικά δύο πράγματα. Το ένα είναι ότι οι τιμές αυξάνονται, γεγονός που καθιστά τη βάση κόστους για τις αεροπορικές εταιρείες πιο δύσκολη. Το πόσο επηρεάζεστε εξαρτάται από το αν έχετε θέσει υπό έλεγχο την τιμή των καυσίμων σας στο μέλλον. Το άλλο μέρος είναι η προμήθεια καυσίμων, επειδή ανεφοδιάζετε με καύσιμα στον προορισμό σας». Τα καύσιμα αεροπορίας είναι σαν η φυσική ενσάρκωση της διασύνδεσης της παγκόσμιας οικονομίας.
Δεν έχει νόημα να υπάρχει προμήθεια στη Γερμανία εάν – δεν θέλω να επινοήσω μια υποθετική χώρα με εξαντλημένα καύσιμα και να ξεκινήσω μια άλλη φήμη, οπότε ας πάμε απλώς με τον «προορισμό σας» – δεν μπορεί να σας ανεφοδιάσει με καύσιμα. Η Lufthansa έχει κλειδώσει το 80% της τιμής των καυσίμων της για το υπόλοιπο του έτους, επομένως θεωρεί τον εαυτό της σταθερό. Οι 20.000 ακυρώσεις ήταν πτήσεις που δεν ήταν πλέον κερδοφόρες, επομένως «από εμπορική άποψη, θέλαμε να τις αφαιρέσουμε από το σύστημα ούτως ή άλλως», λέει ο Kreuzpaintner.