Διέξοδο στην κούρσα εξοπλισμών που έφερε η ανάδειξη της Ρωσίας ως υπαρξιακού κινδύνου για την Ευρώπη αναζητούν η μία μετά την άλλη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία. Η πάλαι ποτέ κινητήρια δύναμη της γερμανικής οικονομίας «ζορίζεται» τα τελευταία χρόνια, έπειτα από μια σειρά δυσμενών εξελίξεων. Η πολιτική λιτότητας άδειασε τις τσέπες των Ευρωπαίων καταναλωτών, ενώ οι ελπίδες ότι η κινεζική αγορά θα αποδειχθεί σε ένα Ελ Ντοράντο αποδείχτηκαν φρούδες: Οι Κινέζοι όχι μόνο επέλεξαν τα δικά τους αυτοκίνητα, αλλά τα εξάγουν κιόλας, σε τιμες που οι Ευρωπαίοι δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν. Την κατάσταση περιπέπλεξε η πολιτική δασμών του Ντόναλντ Τραμπ, η οποία βάζει προσχώματα στην εμπορική πορεία των ευρωπαϊκών εταιρειών στις ΗΠΑ.
Υπό αυτό το πρίσμα, δεν εκπλήσσουν οι δηλώσεις του διευθύνοντα συμβούλου της Mercedes-Benz, Όλα Καλένιους, στη Wall Street Journal, σύμφωνα με τις οποίες η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία θα ήταν πρόθυμη να προχωρήσει στην παραγωγή αμυντικού εξοπλισμού, εφόσον αυτό είχε «επιχειρηματικό νόημα».
«Ο κόσμος έχει γίνει ένα πιο απρόβλεπτο μέρος και νομίζω ότι είναι απολύτως σαφές ότι η Ευρώπη πρέπει να αυξήσει το αμυντικό της προφίλ», δήλωσε ο Καλένιους και συμπλήρωσε πως «αν είμαστε σε θέση να διαδραματίσουμε θετικό ρόλο σε αυτό, θα ήμασταν πρόθυμοι να το κάνουμε». Προέβλεψε ότι οι δραστηριότητες που σχετίζονται με την άμυνα θα αντιπροσωπεύουν μόνο ένα «μικρό μέρος των δραστηριοτήτων της Mercedes-Benz» σε σύγκριση με την κατασκευή αυτοκινήτων και βαν.
Δεν πρόκειται για την πρώτη αυτοκινητοβιομηχανίοα που αναζητεί νέα έσοδα στα όπλα. Στα τέλη Μαρτίου, ο διευθύνων σύμβουλος της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας Volkswagen, Όλιβερ Μπλούμε, δήλωσε ότι βρισκόταν «σε επαφή» με αμυντικές εταιρείες, ιδίως εκείνες που ασχολούνται με την πυραυλική άμυνα, για τη μετατροπή ενός γερμανικού εργοστασίου για την παραγωγή στρατιωτικού μεταφορικού εξοπλισμού. Σύμφωνα με τους Financial Times, βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις με την Rafael Advanced Defense Systems, την εταιρεία που σχεδίασε τον Σιδερένιο Θόλο του Ισραήλ.
Κληθείς από το Γαλλικό Πρακτορείο να σχολιάσει τη συνέντευξη του Καλένιους, εκπρόσωπος της Mercedes-Benz δήλωσε ότι η εταιρεία «εδώ και πολλά χρόνια προμηθεύει σασί σε εξειδικευμένες εταιρείες, οι οποίες τα εξοπλίζουν και τα εμπορεύονται με δική τους ευθύνη και με το δικό τους εμπορικό σήμα για στρατιωτικές εφαρμογές».
Οι δραστηριότητές μας στον τομέα της ασφάλειας και της άμυνας αποτελούν ένα στρατηγικό αναπτυξιακό επίκεντρο, το οποίο θα συνεχίσουμε να επιδιώκουμε ενεργά, σε συνεργασία με τους εταίρους μας», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Τον Φεβρουάριο, η Mercedes-Benz ανέφερε μείωση κερδών περίπου 49%, από 10,4 δισεκατομμύρια ευρώ σε 5,3 δισ. ευρώ για το 2025, ενώ τα έσοδα μειώθηκαν κατά περίπου εννέα τοις εκατό.
Με εξαίρεση την BMW, όλες οι μεγάλες γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν ανακοινώσει περικοπές θέσεων εργασίας σε εγχώριες εγκαταστάσεις τους τελευταίους μήνες. Αντιθέτως, η αμυντική βιομηχανία βρίσκεται σε άνθηση. Σύμφωνα με το ινστιτούτο έρευνας για την ειρήνη SIPRI με έδρα τη Στοκχόλμη, οι 100 μεγαλύτεροι κατασκευαστές όπλων στον κόσμο είχαν το 2024 έσοδα ρεκόρ.
Οι αναλυτές πάντως αμφισβητούν κατά πόσον ο αμυντικός τομέας θα μπορούσε ρεαλιστικά να αντισταθμίσει την παρακμή της αυτοκινητοβιομηχανίας. Η κλίμακα των δύο βιομηχανιών παραμένει εντελώς διαφορετική: Οι αυτοκινητοβιομηχανίες είχαν έσοδα άνω των 540 δισ. ευρώ μόνο το 2024. Συγκριτικά, οι πέντε μεγαλύτερες αμυντικές εταιρείες της χώρας δημιούργησαν συνδυασμένα έσοδα λίγο κάτω από 30 δισ. ευρώ το 2023.